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Na computação, um fator de forma é o tamanho, o formato e as especificações físicas do hardware ou dos componentes dele. O fator de forma dos computadores é usado para descrever aspectos físicos de um sistema de computador. O fator de forma é muito importante para a questão de compatibilidade de conexões.

O exemplo mais óbvio de um fator de forma de computador é a diferença entre um notebook e um desktop. Apesar de ambos contarem com as mesmas peças, elas são moldadas e fixadas de forma diferente. Por exemplo, o teclado de um desktop não cabe no espaço destinado ao teclado de um notebook.

O desenho do fator de forma de peças de hardware depende do desenho do fator de forma dos componentes que fazem parte de uma unidade de hardware maior. O tamanho e o formato do componente são afetados, assim como as conexões e as especificações de alimentação. A maioria dos fabricantes de componentes têm regras de padronização de forma que os componentes trabalhem juntos elétrica e eletronicamente e caibam fisicamente no espaço disponível.

A padronização dos fatores de forma dos componentes envolve a impossibilidade de componentes incompatíveis caberem fisicamente em um espaço. Por exemplo, entradas mini-USB têm um fator de forma que impede a inserção de conectores micro-USB (e vice-versa). As especificações elétricas e eletrônicas dos dois conectores são diferentes, e se o componente incorreto fosse inserido, outros componentes ou dados poderiam ser danificados.

A RAM é outro exemplo de fator de forma de computador que muda para evitar que componentes incompatíveis sejam inseridos. Cada geração de memórias do computador é produzida de forma que não possa ser usada em um slot de uma placa-mãe fabricada para uma outra geração de memórias. Como as especificações elétricas e eletrônicas mudam em cada geração de memórias, ao inserir memória incompatível, na melhor das hipóteses, o sistema não funcionará e, na pior, causará dano elétrico à placa-mãe ou ao processador. Se quiser atualizar ou adicionar memória ao seu computador, use a ferramenta Crucial® Advisor™ ou System Scanner para garantir que você receba peças compatíveis.

Além das diferentes gerações, há tamanhos e formatos de memória para diferentes tipos de hardware. Servidores, desktops, notebooks e celulares: todos usam fatores de forma de memória diferentes. Esses fatores de forma têm tamanhos físicos, quantidades e configurações de pinos de conexão diferentes. Leia mais sobre outras divisões sobre memória.

O mesmo conceito se aplica aos SSDs. Há diferentes tamanhos e conexões para diferentes gerações de tecnologia e aplicações de hardware. Leia mais sobre os fatores de forma dos SSDs aqui.

Os fatores de forma de placa-mãe também variam em tamanho físico e na quantidade e tipo de conexões elétricas e eletrônicas. Os fatores de forma de placa-mãe não mudam com tanta velocidade, mas quando novas conexões são desenvolvidas, como a PCIe, essa nova tecnologia é refletida nas placas-mãe.

Os fatores de forma das placas-mãe são desenvolvidos para o tamanho da unidade de hardware e a quantidade e os tipos de cartão, disco, processador e memória que provavelmente serão conectados a esse tipo de placa-mãe. As placas-mãe para desktop quase sempre são diferentes das placas-mãe para notebook.

Se você quer atualizar seu computador ou comprar um novo e atualizá-lo depois, é importante saber qual é o fator de forma dos componentes. Assim, você garante que terá componentes novos compatíveis com a sua máquina.