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Se você trabalha com design gráfico, pode ser difícil escolher entre um computador com placa de vídeo dedicada ou um com sistema integrado. 

Leia o nosso guia para saber a quantidade de memória gráfica de que você precisa

Os computadores podem ter uma placa de vídeo dedicada com memória dedicada integrada (RAM) ou um sistema integrado (compartilhado), onde os componentes gráficos são parte do processador (CPU). Um sistema integrado usa uma parte da memória do sistema para os gráficos, o que reduz a disponibilidade de RAM para uso geral.

Outra opção que foi lançada no mercado são os computadores com placa de vídeo dedicada e sistema compartilhado. Essa tecnologia se chama "switchable graphics" (gráficos alternáveis, em tradução livre) ou APU (que significa unidade de processamento acelerado) por alguns fabricantes. O computador pode ser configurado para escolher na hora o método que funciona melhor para o aplicativo atual ou o usuário pode escolher o sistema que quer usar manualmente.

Historicamente, falando de imagens e vídeos, uma placa dedicada seria a escolha óbvia. Uma placa de vídeo discreta produz imagens claras e vívidas rapidamente, melhorando a edição de vídeos e trabalhos de design gráfico complexos. As desvantagens de uma placa de vídeo dedicada é que elas são caras, grandes, consomem mais energia e produzem calor. Essas características dificultam a instalação em notebooks.

Avanços recentes permitiram que mais fabricantes colocassem placas de vídeo discretas em notebooks maiores e de ponta. O preço normalmente reflete esse avanço, mas pode valer a pena se você precisar de uma capacidade gráfica completa em um notebook.

Os sistemas compartilhados eram tradicionalmente colocados em computadores mais baratos. Eles permitem que o computador exiba planilhas e páginas web comuns, mas costumavam não ser potentes o suficiente para trabalhos de design gráfico ou edição avançada de fotos. Os sistemas integrados produzem menos calor e prolongam a vida útil da bateria, por isso são mais adequados para notebooks.

Porém, nos últimos dez anos, os sistemas gráficos compartilhados melhoraram muito. Com os notebooks ficando cada vez menores e mais leves, e os usuários aumentando o uso de gráficos com a edição de vídeos e jogos, os fabricantes encontraram formas de aumentar a capacidade gráfica dos sistemas integrados. Como a maioria dos usuários quer ver vídeo em alta resolução, editar fotos e jogar jogos, a capacidade gráfica teve que aumentar. Os sistemas integrados ainda não são tão bons para jogos em 2D e 3D complexos ou edição de vídeo.

Os sistemas alternáveis foram lançados nos últimos dez anos e já têm alternativas de vários níveis de preço. Os sistemas duplos prolongam a vida útil da bateria quando os usuários não usam aplicativos muito gráficos e recursos gráficos avançados quando necessários. Estes são mais caros que os sistemas simples.

Como a placa de vídeo dedicada pode ser desligada, os notebooks podem ter um sistema de resfriamento menor e ainda ter uma vida útil da bateria aceitável sem abrir mão da capacidade gráfica.

A escolha depende realmente do quanto você usa o computador para design gráfico, edição de vídeos e jogos 3D e do que você procura.

Se você já precisa de um desktop e quer um alto nível de poder gráfico, é mais barato comprar uma placa de vídeo dedicada. Se você quer a portabilidade dos notebooks, terá que decidir entre um sistema integrado e um sistema alternável. Normalmente, o custo é que define essa parte.